Курту было пять лет, когда его молодую тетю, тайную ценительницу авангардистской живописи и противницу Гитлера, увезли в сумасшедший дом и убили в газовой камере. Повзрослев, Курт тоже раскрывает в себе тягу к искусству, не укладывающуюся в рамки какой-либо идеологии. Вместе с любимой женой Элли он сбегает из Восточной Германии в Западную, где продолжает свои творческие поиски. Одновременно художник раскрывает страшную тайну отца Элли — доктора Карла Зеебанда, совершавшего бесчеловечные преступления на службе у нацистов и ответственного за гибель его тети