Конец Второй мировой войны. Корея находится под властью Японии. Ли Ган-ок — скромный дирижер из Кенсона (современный Сеул), мечтающий о лучшей жизни для своей маленькой дочери. С этой целью он вместе с труппой едет в Японию, но в результате жестокого обмана попадает в трудовой лагерь на острове Хасима. Сотни людей, удерживаемых здесь японскими надзирателями, изнывают на непосильных работах в шахте. В этом лагере пересекаются пути самых разных пленников: задиристого уличного бойца, несломленной духом «девушки для утех», члена корейского сопротивления, проникшего на остров с тайной миссией. Объединившись с другими соотечественниками, некогда миролюбивый Ли Ган-ок готовится к масштабному побегу с риском для жизни
