Однажды после дождичка в четверг у царя Авдея родился первенец. В тот же день родила мальчика и ключница Варвара, а в капусте был обнаружен новорождённый подкидыш. Всех троих нарекли Иванами, и Авдей приказал растить хлопцев вместе. Однако ключница сделала по-своему: положила в царскую люльку своего Ивана, а двух других отдала разбойникам. Пройдёт двадцать лет, прежде чем сын царевича победит Кощея Бессмертного, найдёт отца и освободит Жар-птицу, которая станет прекрасной девушкой