Фёдор Протасов убежден, что окружающая реальность наполнена ложью и лицемерием. Герой чувствует себя чуждым этому миру грязи и фальши, не готов принять участие в происходящей вокруг «пакости». Его внутреннее противоречие проявляется в отсутствии силы и решимости противостоять несправедливости, поэтому он находит выход в выборе третьего пути — симулировании собственного ухода из жизни